马隆何许人？说起来此人也是大有名声。史载其自幼智勇兼备，好立名节。最初出仕，作为兖州的一名军官，当王凌于公元251年发动叛乱失败之后，曾经与王凌合谋的令狐愚尽管已经死了两年，结果也遭到了开棺曝尸三日的处置，事件发生之后，整个兖州无人敢于安葬，唯独义气为先的马隆假称令狐愚的门客，前去领走了令狐愚的遗骸，为他重新下葬，甚至为他服丧三年，其行为在当时的兖州传为美谈。

下诏州郡举荐强壮勇猛、有才力的优秀人士到朝廷考核任用，地方官员举荐马隆，得以晋职司马。当278年第三任凉州刺史被杀之后，晋武帝司马炎在朝会上感慨地说：“谁人能够为我讨平这些叛胡，开通凉州？”其他官员都不敢应对，唯独马隆自荐能够讨伐，并要求招募三千勇士西进。司马炎任命他为讨虏护军，武威太守。

中午时分，马隆就成功选得三千五百勇武之士，并且在司马炎支持之下，得以从朝廷武库选取了中意的武器，又得到三年的军需品

即可开始西征。

渡过温水之后，秃发树机能率众数万名凭借险阻截，因为山路狭隘，气候恶劣，马隆就命人造了扁箱车、木屋等置于车上，一边作战，一边坚持前进，勇敢作战，打得鲜卑军队死伤累累，损失惨重，畏之如虎。

据有的史料记载，马隆于正月出发西行，渡过武威以东的温水。秃发树机能率骑兵万人或者据险抵御，或者设伏截断晋军后路。马隆依八阵图制作了偏箱车，到达开阔地就列成鹿角车营，到狭窄地方就设木屋放在车上，一边战斗一边前进，打的敌人溃不成军；又在道路两边置大量磁石，以此吸引敌军铁质铠甲，而马隆部众却多穿犀甲，可以轻松自如的穿行于磁石阵中，战斗优劣自然容易得出结果。正因为有勇有谋，马隆率军直击千里，打得叛军一败涂地，伤亡惨重。

马隆西去之后半年多毫无音信，朝廷自然有人担忧，有人讥讽。等马隆的使者到来，听完汇报，晋武帝终于兴奋地哈哈大笑，马上下诏赐给马隆符节，授予宣威将军。

是年秋天，马隆精兵占领武威，因为战无不胜，杀得叛军望风披靡，多有鲜卑等部落主动归降。到年底，马隆与秃发树机能主力展开了一场大战，结果靠着计谋和勇武，马隆挥军冲入敌阵，斩杀了秃发树机能，很快平定了凉州。秃发树机能既死，叛军群龙无首，顿时瓦解，有的投降，有的远遁，西北叛乱局面很快得到改观。

后来，马隆出任平虏护军、西平太守，率领手下精兵，附带一支牙门军，驻守荒凉残破的西平郡，南虏成奚经常侵扰边境，马隆率兵讨伐，成奚于是据险而守。马隆令士兵都带着农耕工具，表面上要耕田地，以迷惑成奚，趁敌人懈怠，突然发动强攻，一举攻破敌军防守，斩杀无数，威震当地异族部落，得以安定了地方，发展了军屯。

公元290年，马隆积功获封奉高县侯，授东羌校尉，一直驻守西凉十几年，在当地树立了很高威望，很好地震慑了地方，安定了当地社会环境，引起了皇亲国戚的嫉妒。

太守严舒凭借着与外戚杨骏通婚，图谋取得马隆西平太守的职位，于是谤毁马隆，朝廷借口将其调回关内。但是严舒接任后不久，当地氐族和羌族人又开始大举集结，大有叛乱趋势，当地局势再次出现危机，无奈之下，朝廷罢免严舒，重新派出了年迈的马隆就任原职，镇守陇右，直到去世。

马隆用心军事理论研究，著有《八阵总述》一书，被誉为中国古代兵书的经典著作。

因为其功绩卓著，得到了当时，乃至后世很高的评价，就算是唐朝著名皇帝李世民都对他大加褒扬，称之：“马隆西伐，王濬南征，师不延时，獯虏削迹，兵无血刃，扬越为墟。通上代之不通，服前王之未服。”

有一子名叫马咸，英勇善战，曾效命于成都王司马颖。八王之乱时，司马颖攻打长沙王司马义，马咸为鹰扬将军，率兵出战，结果被司马义部下将领王瑚打败，战死阵中。