“县设本溪湖，城建威宁营。开原三万卫，铁场百户城。”

明朝初年，大明在开原设立三万卫，大量招募安置附近的女真百姓。开原虽然粮食产出仅够自用，但冶铁业迅速繁荣，朝廷安排的兵器制造任务也越来越重。

开原的兵器所，很快就原材料不够了，于是在威宁营设立铁厂，专门给开原提供熟铁料。

铁厂设在威宁营城的旁边，由一个百户带兵驻守，并且还专门建了一个小城。

至于本溪湖，最初叫杯犀湖，形似犀角杯而得名。清末设置本溪县，县治定于本溪湖边，距离威宁营大概十里地。。

听说威宁营被围，代善为何急着带兵回援？

因为早在嘉靖年间，威宁营铁厂的铁产量，就占到整个辽东的七分之一。

而在威宁营的正东方150里，也就是新宾县平顶山镇，那里是鞑子的主要金矿产地！

另外，新宾县的小四平村，有努尔哈赤时期就设立的兵工厂。“四平”属于满语的音译，意为“箭杆”，是八旗军的箭杆生产基地。

威宁营一旦失守，铁场肯定就没了。金矿和兵工厂，也将受到大同军的威胁。

代善有足够的理由回师，多尔衮根本无法阻拦。

李来祥跟个狗腿子似的，整天跑来求见卢象升：“卢将军，威宁营的冶铁厂，没有建在百户城里，在北岸的明山沟和蚂蚁沟。天兵将至之时，鞑子把冶铁工匠，全部迁进了威宁营城和百户城。但山沟里的矿工，一个都没带走，估计是怕汉人矿工到城里闹事。”

“矿工全是汉人？”卢象升问道。

李来祥回答：“十年前, 矿工全是汉人。但现在嘛, 四成汉人, 六成朝鲜人。早先那些汉人矿工……已经死亡大半，鞑子只能掳来朝鲜人挖矿。”

卢象升得到确切消息，便即刻下令分兵过河, 前去明山沟、蚂蚁沟招抚矿工。

明山沟的矿工最多，冶铁的炉火, 夜晚能把山沟照至通明, 这就是“明山沟”的地名来源。

李昆就是明山沟的矿工, 他父亲是百户城的军官，属于开原三万卫外派威宁营的常驻军户。李昆的父亲被俘之后, 被扔到明山沟里挖矿，全家也搬迁到明山沟附近种地。

父亲、大哥和二哥，陆续在矿洞里累死, 李昆十五岁就接替工作, 如今已然挖矿三年时间。

“李三哥, 鞑子监工怎都走了？”严鸿一大早就问。

李昆也很疑惑：“怕是出了甚大事。”

山中无日月, 他们甚至不知道，大明王朝已经覆灭。

这些矿工, 全家住在矿山，就连山沟里的冶铁厂，都不准他们前去接触。每年都有人试图逃跑, 但大部分都不幸被抓，尸体吊在矿山的木杆上风干。

“要不, 去山沟里看看？”

“不去，不去, 若被鞑子知道，至少是一顿鞭子。”

“昨夜山沟里, 似没有火光。铁都不炼了，肯定出了大事，会不会皇帝（崇祯）派兵杀来了？”

“朝廷大军若能来，早就已经来了，还用得到现在？”

“算算年月，该崇祯十八年了吧？”

“就是崇祯十八年，我崇祯十六年开始挖矿的。”

“……”

矿山里面, 也有些山坡可耕种，划给最早那批矿工家属。收获的粮食肯定吃不饱，因此不用交粮，纯粹靠挖矿谋生, 定期有鞑子送来米盐之类的补给品。

后续的矿工，混得就更惨，全是从关内和朝鲜掳来的。

李昆皱着眉头走到山坳，定睛观察山沟冶铁厂的情况。一直没有冒烟，冶铁炉明显关了，到底是发生了什么事情？

他们对于外界的信息，来自两年前补充的朝鲜矿工。

说什么鞑子在跟大同军打仗。

再详细询问，朝鲜矿工也说不明白。只晓得大同军是汉人的队伍，似乎还有个大同皇帝，也不知道是从哪儿冒出来的。

“我下山去看看。”李昆对严鸿说。

“你不要命了？”严鸿惊道。

李昆露出悲戚笑容：“我父兄都死在矿洞里，母亲去年冬天也病死了。家中再无一人，被抓住杀了也好，全家在九泉之下还能团聚。”

严鸿咬牙道：“我陪你去，反正没了牵挂，说不定还能趁机逃走。”

两人都是本地军户子弟，鞑子占领这里的时候，他们甚至都还没出生。

从记事起，他们就没见过外面的世界，幼时跟着母亲在山坡上种地。一旦成年，家中男丁就去挖矿，然后等着哪天累死病死。

李昆非常憎恨鞑子，但对大明也没啥归属感。

他只是从父母的话语之中，知道自己是个汉人，北京有个汉人朝廷叫大明。北京在那儿？李昆不知道。

有一些关内的汉民，也被鞑子掳来做矿工。